일본 워킹홀리데이 가는 사람들은 대부분 일본어가 원활하지 않다. 그런데 일본 가서 돈 내고 배우기에는 비용이 꽤나 부담스럽다. 정착 초기에는 예상보다 많은 초기 비용이 발생하기도 하고, 어학원 등의 비용은 가격대가 높다. 하지만 거주지 구약소(구청)를 잘 활용하면 비싼 학원에 가지 않고도 일본인과 1:1로 대화하며 일본어를 무료로 배울 수 있다.
1. 구약소 일본어 교실의 특징
일본의 각 지방자치단체(이하 지자체)는 외국인 주민의 정착을 돕기 위해 '지역 일본어 교실'을 운영한다. 이곳은 전문 강사의 강의보다는 지역 자원봉사자와 학습자를 매칭해 주는 코칭 시스템으로 운영되는 경우가 많다.
수업 방식
보통 1:1 또는 1:3 정도의 소그룹으로 진행되며 2시간 내외로 구성되어 있는 경우가 많다. 일반적으로는 학습자의 수준에 맞춰 민나노니홍고 교재 등 일본어 교재를 사용한다. 경우에 따라 신문 등 매체를 활용하기도 하며, 구에서 발행하는 공보물을 함께 읽으며 실전 회화를 익히기도 한다.
비용
대부분 자원봉사로 이루어져 무료이거나 회당 100~300엔 수준의 아주 저렴한 운영비만 지불하면 된다. 내가 본 가장 가장 비싼 수업이 JLPT 대비 강좌로 회당 1,000엔이었다.
학습 밀도
소규모로 이루어지고 은퇴한 사람, 주부 등 자원봉사자들로 이루어져 있고 정식 강좌가 아니기 때문에 여유가 있다. 봉사자들은 외국인과 교류하고 알려주고자 참여했기 때문에 일본어를 배우는 외국인에게도 관심이 높아, 정해진 시간을 넘겨 대화가 이어지는 경우도 있다. 하지만 일본인과 긴 시간 대화할 기회가 적은 정착 초기에 매우 소중한 기회다.
2. 실전에서 증명된 교육의 효과
구약소 수업의 가장 큰 장점은 교과서에 나오지 않는 '실전 일본어'를 접한다는 것이다. 전문적인 강사가 아니기 때문에 오히려 실전 일본어를 배울 수 있는 장점이 있는데, 실제로 수업 시간에 지자체 공보물을 함께 읽으며 행정 용어와 실생활 단어를 익혔다. 이 경험은 뜻밖의 상황에서 큰 도움이 되었다. 주소지 누락 문제로 택배사(야마토 운수)와 직접 전화 통화를 해야 했을 때다.
평소라면 일본어 전화가 두려웠겠지만, 수업을 통해 일본인과의 대화 호흡에 익숙해진 덕분에 당황하지 않고 대처할 수 있었다. 주소 누락 사실을 확인하고 재배송 일정을 조율하는 2분 남짓한 통화가 막힘없이 진행되었다. 단순한 언어 공부를 넘어 일본 생활에 필요한 실질적인 자신감을 얻은 셈이다.
3. 일본어 교실 참여 시 알아둬야 할 것
검색 방법
구글에 [거주 시/구 이름] + 日本語教室을 검색하면 운영 시간과 장소를 쉽게 확인할 수 있다. 구약소 홈페이지 등을 적극 참고하는 것이 도움이 된다. 한국의 구청처럼 구약소에는 다양한 팜플렛과 간행물들이 있으니 직접 방문해서 구약소 직원들에게 물어보는 것도 좋은 방법이다.
적극적인 요구
본인의 일본어 레벨이 어느 정도 있다면, 초급 교재는 너무 쉽게 느껴질 수 있다. 그래서 본인의 실력을 적극적으로 알려야 한다. 나의 경우에 실제로 교재를 보다가 너무 쉽다고 판단되어 공보물로 바꿔서 공부했다. 혹은 배우고 싶은 것이 있다면 직접 가져가는 것도 도움이 된다. 당장 읽어야 할 행정 서류나 뉴스 기사를 가져가서 함께 읽어달라고 요청해도 괜찮다.
한국의 동사무소나 주민센터처럼 일본의 지자체도 거주민을 위한 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 일본어 교실은 물론이고, 현지 주민들과 교류할 수 있는 스포츠 동아리, 문화 교류 행사 등 다양한 이벤트가 준비되어 있으니 꼭 사는 지역의 지자체에 대해 온라인/오프라인으로 적극 검색하고 방문해 보자. 새로운 기회를 발견할 수 있다.